Depuis l’étude désormais classique de Milner (1978), les phrases exclamatives ont été assimilées à des phrases exhibant des marqueurs du groupe de qu–, à savoir quel, comme, combien, que, etc., et signifiant le haut-degré, voire le degré maximum, et étant donc de nature scalaire. Cette approche traditionnelle laisse sans réponse un certain nombre de questions. Après avoir établi une liste des différents candidats au statut d’exclamative de type Quel SN ! et de leurs propriétés, on proposera donc une définition unitaire de ces exclamatives en termes non pas de degré, mais d’intensification, le degré et le haut-degré n’en étant qu’une manifestation. De ce point de vue, l’exclamative repose sur un mécanisme fondamentalement sémantique, ce qui explique l’hétérogénéité des moyens susceptibles d’être employés pour y parvenir.