Depuis l’invention des tandems en tant que moyen spécifique d’apprentissage d’une langue, ce dispositif a beaucoup évolué (Helmling 2002 ; Schmelter 2004). Le but de cet article est de proposer une réflexion sur le tandem en présentiel en insistant sur sa dimension sociocognitive. À partir d’une description du dispositif de tandems mis en place à l’École des Ponts ParisTech, nous mettons en lumière la richesse pédagogique exploitable par ce dispositif, appliqué dans le contexte complexe des campus multiculturels. Le fait d’allier échange de connaissances et d’expériences, apprentissage de savoirs, enjeux d’interculturalité et pratique linguistique intensive crée une dynamique forte impliquant les deux apprenants de façon globale. S’en découle un renforcement de leur capacité d’empathie par rapport au partenaire, faculté centrale dans l’apprentissage des langues (Aden, Grimshaw & Penz 2010 ; Thirioux & Berthoz 2010 ; Bottineau 2011).