Joseph-Elzéar Morénas (1778 – 1830) est connu pour ses positions anti-esclavagistes exprimées dans son Précis historique de la traite des noirs et de l’esclavage colonial publié en 1828. Mais il a une longue carrière derrière lui, menée dans divers établissements coloniaux, comme Saint-Louis du Sénégal, et Chandernagor en Inde. C’est à ce dernier poste qu’il servit d’agent de liaison pour le gouverneur général des Mascareignes, Charles Decaen, entre 1806 et 1810. Fin observateur de la société indienne, il écrivit un traité sur l’hindouisme. Mais il était aussi engagé dans les projets de Decaen, sans lendemains, pour établir des alliances avec des princes indigènes opposés à la présence anglaise. À ce titre, il se livre à une critique du colonialisme de la Compagnie anglaise des Indes. L’article propose donc la relecture de la correspondance échangée entre Morénas et Decaen, qui se trouve dans les Papiers Decaen de la Bibliothèque municipale de Caen. À travers cette relecture, il s’agit de mesurer un itinéraire singulier, celui de Morénas, agent de renseignement au service d’un administrateur gestionnaire d’une société esclavagiste, et porteur d’un projet impérialiste concurrent du colonialisme anglais. Quels sont les liens entre l’observation des sociétés indigènes et les prises de position théoriques, dans cette période de transition et de recomposition des formes de la domination coloniale ?