L’entrée en littérature de Julien Gracq en 1939 apparaît « tardive » et « inopinée », aux yeux de l’intéressé comme à ceux du biographe. Placé sous l’égide du surréalisme, Au château d’Argol a été reçu comme pastiche du roman gothique anglais promu par André Breton, et plus généralement étudié sous l’angle de l’intertextualité. Cependant, dans En lisant en écrivant, l’écrivain associe son entrée en écriture à l’expérience de la crise politique européenne qui précède la Seconde guerre mondiale. Une telle mise en perspective invite à repenser en partie à nouveaux frais la trajectoire de Julien Gracq, et autorise des parallèles significatifs avec celle de l’écrivain belge Henry Bauchau, telle que l’embrasse notamment le récit autobiographique publié par ce dernier en 2011.