Conçu par le jeune Balzac et par Horace Raisson, à la fin de la Restauration, le Code des gens honnêtes se donne pour normatif. Il s’inscrit à ce titre dans l’histoire du droit, de la codification napoléonienne, et dans la continuité des discours classiques sur l’honnête homme. Pourtant, une greffe intellectuellement majeure s’y produit, à la faveur de laquelle s’invente l’étude de moeurs : les vues de l’essayiste supplantent les prescriptions du traité. Telle est l’hypothèse que nous voudrions ici soutenir, en montrant ce que la sociologie et la fiction réaliste naissantes doivent au « raisonnement par cas ».