Dans deux traités représentatifs de la tradition théorique, le Traité de l’esprit de l’homme et de ses fonctions (1649) de Pierre Chanet et le Système de l’âme de Marin Cureau de la Chambre (1664), la mémoire est décrite selon une phénoménologie fine qui prend le chemin inverse du processus explicatif supposé premier. Du riche métadiscours sur la mémoire présent dans les textes mentionnés, on retiendra ici deux figures : celle de l’espace (surface d’inscription ou contenant des images mnésiques) et celle des opérations (inscription, enregistrement parcours supposé de la recherche d’un souvenir).