L’interrogation sur les origines d’une vision et d’une représentation « paysagères » du monde environnant a tenu une place considérable, durant ces trois dernières décennies, dans le discours théorique sur le paysage. Elle a ainsi conduit à produire de véritables grands récits de fondation, explorant les commencements du paysage pour identifier sa « nature substantielle ». À y regarder de près, toutefois, le recours à ces grands récits apparaît inséparable de la théorisation du paysage dès l’aube de l’époque contemporaine. Il est alors lié à l’émergence d’une nouvelle manière d’appréhender le regard et les perceptions sensorielles dans le dévoilement d’un ordre et d’une beauté de la nature. Des grands récits de l’époque romantiques émerge une figure de l’observateur et une conception de l’observation qui fonde pendant deux siècles, en Occident, la configuration de l’objet paysage. La réémergence contemporaine de cette quête des origines du paysage peut quant à elle être regardée comme le symptôme et l’effet de la crise de cette figure et de cette pratique. Les thèses avancées depuis trois décennies sur l’avènement du paysage se donnent ainsi à lire, pour certaines, comme la réification d’une forme d’objectivation héritée et, pour d’autres, comme une tentative de reconstruction du paysage, associant à cet objet de nouvelles fonctions scientifiques et/ou politiques.