Dans les années récentes, en France, le processus décisionnel en matière de grands équipements a sensiblement évolué, débouchant sur des réponses institutionnelles en termes de procédures adaptées. Ceci a eu pour conséquence d’accroître l’exigence informationnelle destinée à alimenter les débats, éclairer les problématiques abordées, leur donner un contenu le plus objectivé possible. L’une des principales thématiques systématiquement abordées dans le cadre de ces procédures participatives, est celle du développement territorial, dont l’importance en fait un des éléments essentiels de l’acceptabilité sociale. Les enseignements des observatoires socio-économiques autoroutiers nous donnent l’occasion d’approfondir la réflexion théorique et méthodologique susceptible d’enrichir l’approche de ces questions.