La décision de séculariser le territoire prussien de l’Ordre teutonique prise par le grand maîtreAlbert de Brandebourg-Ansbach en 1525 sur le conseil de Luther fut préparée par un long processus. Tout au long du XVe siècle, le zèle missionnaire des commencements avait disparu. La noblesse d’Empire voyait surtout dans l’Ordre une institution d’assistance permettant d’établir ses cadets. Le traité de 1466 imposé par la Couronne polonaise et les difficultés croissantes rencontrées par l’Ordre conduisirent les principaux officiers à se tourner vers des cadets de familles princières pour rétablirla situation et essayer de se soustraire à la suzeraineté polonaise.