La tempête Xynthia est une dépression météorologique majeure ayant frappé notamment la côte littorale française en mars 2010 causant la mort de cinquante trois personnes et plus de 2,5 milliards d’euros de dommages  En présence d’une catastrophe naturelle, les mécanismes classiques de prise en charge assurantielle ou relevant de la solidarité nationale ont été activés. Mais l’État a choisi d’aller plus loin et, au titre de la prévention des risques, a décidé de racheter ou d’exproprier plus d’un millier de maisons. Ce faisant, il a été confronté à certaines situations illégales (constructions sur le domaine public, absence de permis de construire...). L’article étudie la façon dont l’État – central et local – a décidé de nier l’existence de ces situations dans les procédures d’indemnisation.