L’urbanisation discontinue est une forme de l’étalement urbain, caractérisée par la coexistence d’espaces construits et non construits. Cet article effectue une revue de la littérature sur les mécanismes théoriques de l’urbanisation discontinue. Ils sont classés en deux catégories, qui suivent les deux conceptions traditionnelles de l’espace en économie. Dans la première conception, l’espace est homogène. L’urbanisation discontinue est produite par le comportement spéculatif des propriétaires fonciers, quiréservent leur terrain en anticipant une appréciation de celui-ci. Dans la deuxièmeconception, l’espace est hétérogène. La présence d’externalités d’usage du sol, créées par les espaces ouverts, induit alors de la discontinuité dans le processus d’urbanisation, dont l’ampleur dépend des attributs des espaces ouverts, ainsi que de leur degré de sanctuarisation par les politiques de zonage. Enfin, nous identifions plusieurs pistes de recherche permettant de progresser dans notre compréhension de l’urbanisation discontinue, tant méthodologiques que théoriques.