Dans la perspective des travaux géographiques et sociologiques qui analysent les relations entre l’intérieur et l’extérieur de la prison et interrogent l’application du concept d’« institution totale » (Goffman, 1968 [1961]) au contexte carcéral, on souhaite montrer que la vie sociale en détention n’est pas seulement façonnée par les contraintes internes à l’institution, mais qu’il existe une continuité des réseaux relationnels et des rapports sociaux par-delà le mur. Cette analyse repose sur une enquête ethnographique réalisée à la maison d’arrêt des Hauts-de-Seine, en banlieue parisienne. Il s’agit dans un premier temps de montrer l’existence d’un continuum social entre la prison et les zones urbaines d’où est originaire une majorité de détenus. Celui-ci transparaît dans les rapports sociaux en détention, qui correspondent à une version carcéralisée de la « culture de rue », et dans la continuité des réseaux relationnels d’interconnaissance en prison et à l’extérieur. On s’intéresse dans un second temps à la territorialisation de ce continuum social à différentes échelles (répartition en cellule, cohabitation en cours de promenade, mobilité interne des détenus, rapports à l’extérieur) et à sa participation au processus de « détotalisation » de l’institution carcérale.