Depuis 1932, la Thaïlande connaît régulièrement coups d’États et nouvelles constitutions, jusqu’en mai 2014. La convergence d’intérêts entre les militaires, les hauts fonctionnaires et l’institution monarchique, qui forment un État dans l’État, explique en partie cette instabilité politique. Mais se heurtent également dans le pays deux principes de légitimité : une légitimité procédurale découlant des élections et une légitimité substantielle fondée sur l’appréciation de la moralité des élus, chacune renvoyant aux intérêts de couches sociales différentes.