Le développement durable est devenu, depuis deux décennies, un référentiel prégnant pour l’action publique. Son introduction dans la planification spatiale a amené de nouveaux objectifs, de nouveaux modes d’élaboration et promu de nouvelles échelles spatiales. Cet article retrace de façon comparative ces évolutions, en Angleterre et en France. Puis il analyse les effets de ces réformes : comment le « verdissement » de la planification se confronte-t-il aux systèmes institutionnels, qui évoluent dans un temps long ? La France illustre un cas de forte décentralisation des décisions en matière de planification, où la recherche de cohérence et de durabilité reste réduite. En Angleterre, les orientations nationales sont plus fidèlement retranscrites dans les plans. On conclut que l’hétéronomie des collectivités locales est un élément important pour la déclinaison territoriale des principes du développement durable.