Dans cet article, nous proposons une réflexion diachronique sur les règles définissant le verbe, proposées par des manuels destinés à l’école élémentaire. Au niveau de la langue, le verbe est en effet une notion centrale mais complexe à enseigner. Il est essentiel de mettre en perspective et de combiner différentes dimensions en jeu –sémantique,morphologique, syntaxique–sans les cloisonner ou les réduire à la conjugaison, par exemple. Par une approche comparative modeste, nous tentons de comprendre la nature et l’évolution des propriétés mises en avant depuis un siècle, et l’influence des différents apports linguistiques et didactiques qui ontmarqué ces cinquantes dernières années dans lesmanuels. Le manuel scolaire est en effet un outil particulier à l’articulation entre des programmes officiels et les pratiques des maitres au sein de l’école primaire. C’est un outil chargé d’une valeur institutionnelle, qui « légalise » le savoir enseigné à l’École.