Le français est traditionnellement décrit comme une langue sans accent de mot. L’accentuation est considérée marquer, de façon post-lexicale, les frontières – obligatoirement à droite et optionnellement à gauche – d’une unité prosodique, le groupe accentuel (ou Accentual Phrase, AP), qui peut contenir plusieurs mots lexicaux. Le français du Midi s’est développé au contact de l’occitan, une langue à accent lexical distinctif. Ce contact a conduit à une convergence entre les systèmes prosodiques des deux langues. D’un côté, l’occitan a adopté l’AP, avec ses accents final et initial, et l’accent de mot s’est affaibli, n’étant marqué que de façon optionnelle par une montée tonale à l’intérieur de l’AP. De l’autre, le français du Midi conserve des reliques d’accent de mot : il est possible d’observer des montées tonales sur la dernière syllabe pleine de mots de contenu à l’intérieur de l’AP, ce qui n’est pas le cas en français du Nord.