Longtemps le lecteur de Proust s’est couché de trop bonne heure pour s’aviser de ce que la Recherche du temps perdu était un grand roman social plaçant en regard différentes classes. Il n’a donc pas vu que la même Recherche héritait de la tradition réaliste du roman du XIXe siècle. Il a encore moins vu qu’elle avait à faire avec la discipline sociologique qui naissait au temps de son élaboration. On ne pense pas que Proust ait lu Durkheim ou Tarde et, de toute façon, tout roman propose une « société du texte » à laquelle la sociologie ne saurait s’appliquer comme telle. Néanmoins, Proust met en jeu des concepts et procédures qui font penser aux fondateurs de la discipline ou annoncent même un Bourdieu ou un Goffman. À trois reprises d’ailleurs, son roman utilise le terme de « sociologie » et, s’il le fait avec ironie, c’est en connaissance de ce que le terme implique.