La notion d’« événement » occupe dans l’épistémologie des sciences humaines contemporaines une place considérable. En mobilisant des définitions empruntées à l’histoire, à l’anthropologie et à la philosophie, cet article essaie de reprendre et de consolider une distinction proposée par Barthes dans ses derniers cours au Collège de France entre l’ « incident » et le « moment de vérité ». Étant donné que les conséquences existentielles, éthiques et épistémologiques de ces deux notions sont très différentes, il convient de ne pas enfermer le « moment de vérité », comme le souhaitait Barthes, dans une « critique pathétique », c’est-à-dire dans une critique qui s’intéresse principalement aux moments intenses d’une lecture.