Dans cet article de présentation du numéro, nous commençons par définir la notion de chaîne de référence, puis nous proposons une revue des méthodes et des approches de l’étude des chaînes de référence. Nous montrons que les approches linguistiques prédominantes ne suffisent pas à prendre en considération les spécificités discursives et les liens étroits entre chaînes et genres textuels. Nous montrons également que les approches de la linguistique de corpus et du traitement automatique des langues suivent des voies opérationnelles qui s’éloignent de la complexité du phénomène linguistique initial et se focalisent sur d’autres langues que le français. Nous mettons alors en avant la démarche qui a réuni les auteurs des articles de ce numéro et qui est en partie matérialisée dans le projet ANR DEMOCRAT.