Le géopatrimoine connaît depuis une petite vingtaine d’années de profondes évolutions théoriques et pratiques. D’un domaine confidentiel des géosciences et de la conservation, il est passé à une reconnaissance internationale (UNESCO) et large avec l’arrivée de nouveaux acteurs (praticiens, sciences sociales, etc.) qui amène à des évolutions rapides de la discipline et à des nouveaux usages. Cet article vise à décrypter le glissement de paradigme qui a eu lieu vers les années 2000 séparant une vision très conservatoire d’un patrimoine naturel hérité du XXe siècle et une approche plus économique et complexe d’un patrimoine multiforme considéré comme ressource de développement territorial. Ce glissement paradigmatique et l’intensification des pratiques géotouristiques tendent à générer des tensions croissantes entre les impératifs de préservation patrimoniale d’une part et les enjeux de développement territorial d’autre part. Cet article tente d’illustrer ce glissement progressif de paradigme et les tensions qu’il engendre à travers i) une réflexion épistémologique générale et ii) par plusieurs études de cas portant sur les géoparcs. Le PNR des Causses du Quercy est également pris comme exemple de territoire concerné par la difficile conciliation entre Activités de Pleine Nature (APN) et patrimoine géologique, hors du cadre géotouristique officialisé par les géoparcs.