Cet article est issu d’un projet de recherche mené entre 2006 et 2009 aux archives de l’ancien asile psychiatrique de l’île vénitienne de San Servolo. Le but de ce projet, initié et dirigé par Mario Galzigna, titulaire des enseignements d’histoire de la pensée scientifique et d’épistémologie clinique à l’université Ca’ Foscari de Venise, était d’analyser le fonctionnement de l’asile pendant la période 1840-1904. L’étude que nous présentons ici prend en considération une période de temps plus limitée (1840-1877) et elle explore, dans la perspective de l’histoire conceptuelle, trois dimensions étroitement liées entre elles : 1. la taxonomie psychiatrique et les procédures de diagnostic ; 2. les traitements adoptés ; 3. la vie et les histoires cliniques de certains internés. La première partie de l’article est consacrée à la description matérielle des archives de San Servolo, aussi bien qu’à la présentation du cadre méthodologique de la recherche. Notre examen du contexte scientifique de l’asile de San Servolo se concentre, en particulier, sur les influences médico-psychiatriques venant de France et d’Allemagne. Une partie importante de la recherche est consacrée également à l’analyse de la réalité asilaire de San Servolo à la lumière du contexte social et culturel de la région de la Vénétie. De manière plus spécifique, l’étude que nous présentons se fonde sur l’examen systématique des dossiers cliniques et des documents administratifs conservés dans les archives de l’asile.