Les Martyrs de Souli, ou l’Épire moderne, tragédie de Népomucène Lemercier composée en 1822, fait partie d’un vaste corpus d’oeuvres inspirées par la guerre entre les Grecs et les Turcs d’Ali Pacha qui reprend en 1821. Cet article examine ce que Lemercier pointe comme un des éléments distinctifs de sa pièce : la question de vraisemblance linguistique. Le dramaturge fait figurer parmi ses personnages Christol, un militaire africain et ancien esclave, et le fait parler « créole ». Certains considèrent cette recherche d’un « réalisme » linguistique comme une infraction grave à l’esthétique tragique. Lemercier a-t-il commis une faute de goût ou s’est-il trompé de genre en introduisant un tel parler dans sa pièce ? Son effort pour rénover le langage tragique choque ses contemporains et les empêche de voir l’originalité d’une démarche qui va de pair avec son choix d’un sujet moderne.