Dans les années 1780, d’importantes recompositions ont lieu au sein de la Franc-maçonnerie française. Autour du réformateur lyonnais Jean-Baptiste Willermoz s’organise une Maçonnerie chrétienne et mystique qui s’est appropriée la réforme templière pour en proposer sa propre déclinaison au sein des Chevaliers Bienfaisants de la Cité Sainte. Cette mouvance se heurte à un autre projet réformateur, celui du garde du Trésor royal Savalette de Langes, fondateur de la loge parisienne des Amis Réunis et du régime des Philalèthes, préfiguration d’une académie réunissant les plus éclairés des francsmaçons européens. Dans le même temps, la fièvre magnétique s’empare des loges maçonniques françaises et les frères sont nombreux à se réunir autour du baquet de Mesmer et à rejoindre les Sociétés de l’Harmonie. Engagés dans le mouvement magnétiste, Willermoz et Savalettes de Langes se livrent alors à une lutte d’influence globale qui s’étend de la Franc-maçonnerie aux sociétés de l’harmonie.