Cet article propose une analyse des deux noms sentiment et émotion dans deux corpus : journalistique et littéraire. Contrairement à leur apparente similitude, sentiment et émotion fonctionnent très différemment au plan syntaxique, sémantique et discursif. Nous postulons que la comparaison des deux genres discursifs doit nous permettre de mieux appréhender leur statut de noms généraux. Nous proposons d’éclairer l’analyse synchronique par une étude diachronique ponctuelle (corpus romanesque de Frantext). Notre objectif est ainsi de comprendre, au regard de l’évolution diachronique des deux termes, pourquoi et comment sentiment est devenu un classifieur et un shell noun, comparé à émotion.