L’article expose la mise en place d’un exercice d’investigation littéraire, le résumé imaginaire, pouvant s’inscrire dans l’objet d’étude de Première « Le personnage de roman du XVIIe siècle à nos jours ». L’exercice, qui consiste à soumettre des titres d’oeuvres réelles à des élèves sans qu’ils les aient lues et leur demander d’en imaginer le contenu afin de produire un résumé, s’est révélé, dans les classes où il a été mis en place, une source de renseignements sur le rôle qu’assignent intuitivement les élèves au personnage et à sa fonction dans l’élaboration textuelle.