Les affrontements qui ponctuent le processus révolutionnaire à Saint-Domingue sont empreints d’une extrême violence. Ce déchaînement, parfois paroxystique, qui marque profondément les témoignages des contemporains, est le produit d’un climat psychologique fait de peurs multiples et de la hantise de la transgression. Dans les représentations qui structurent cet imaginaire colonial, la figure du nègre armé est celle qui fixe particulièrement cette ambivalence génératrice d’effroi et de désir. Mais les monuments publics qui structurent le paysage urbain sont également la transcription visible du monopole de la violence, incarné par le gouverneur, et la redoute fortifiée qui offre l’illusion de la protection en cas d’insurrection. Rien n’est plus emblématique de la situation révolutionnaire que la scène de la distribution des fusils à d’anciens esclaves par le commissaire de la République, médiateur du pouvoir métropolitain. Mais cette dramatisation révolutionnaire ne coïncide pas exactement avec la reconfiguration des pouvoirs locaux.