L’immigration en provenance de l’océan Indien est caractérisée au XVIIIe siècle en France par une grande variété de ressortissants, venant tant de l’Inde proprement dite que des Mascareignes,voire de l’Insulinde et de la côte orientale de l’Afrique et de son prolongement malgache. Ces contrastes ont à l’heure où la traite se développe en direction de l’Afrique australe, au terme de la guerre de Sept Ans quand meurt la Compagnie des Indes, interrogé les autorités métropolitainessur le traitement à accorder en particulier aux Indiens. Libres en principe, les nouveaux venus sont de plus en plus assimilés aux « nègres esclaves » des Îles, au point d’être inclus, lors de la création de la Police des Noirs en 1777, à ceux que l’on renvoie indistinctement vers Saint-Domingue. En ce sens, les Indes orientales reflètent la tendance des gouvernants à considérer, à la fin de l’Ancien Régime, tous les naturels des colonies comme des hommes de couleur, potentiellementesclaves.