Le célèbre roman d’Alexandre Dumas fils La Dame aux camélias (1848) et son adaptation pour la scène (1852), ont joué un rôle capital, bien qu’inattendu, dans la modernisation de la culture chinoise. Tout premier roman étranger traduit en chinois et publié en Chine à la fin du XIXe siècle, il fut largement diffusé, lu et apprécié par le public chinois de l’époque, et grâce à lui, les romanciers chinois modifièrent leur conception de la narration. Parallèlement, la Chine adapta ce roman à la scène pour réécrire l’histoire de Marguerite, au point que l’oeuvre en est venue à se fondre dans l’élan du Mouvement pour une nouvelle culture tout entier dédié à la quête d’idées neuves. La Dame aux camélias, qu’elle soit le fruit d’un travail sur le roman lui-même ou d’une adaptation pour le théâtre, a ainsi contribué à transformer et à faire évoluer le théâtre et l’opéra chinois entre la fin de la dynastie Qing et le début de la République de Chine.