Cette contribution traite de la manière dont Paulhan aborde le dadaïsme et le surréalisme dans son discours critique. Si Paulhan n’est pas à proprement parler un « historien de la littérature », son analyse des avant-gardes n’est pas pour autant anhistorique. S’opposant à l’histoire littéraire lansonnienne qui accorde selon lui trop de place aux auteurs, Paulhan défend une prise en considération historique des dynamiques discursives au sein du champ littéraire.