Après une mise au point terminologique entre enseignement, apprentissage transmission et acquisition, cet article examine les processus d’appropriation de connaissances encyclopédiques qui sont proposés à des élèves de l’école primaire à travers l’analyse de deux manuels publiés en 1954 et 2002. La perspective est donc diachronique pour révéler une évolution des pratiques pédagogiques. Ces supports et leur utilisation par l’enseignant proposent des stratégies pédagogiques différentes, soit en les imposant sans que l’élève puisse les décrypter (dans une démarche d’enseignement et de transmission), soit en les explicitant et en impliquant l’élève (dans une démarche d’apprentissage dont la visée est l’acquisition). Le manuel de 1954 ‹raconte› l’histoire aux enfants, sur un mode proche de la fiction, pour expliquer l’Histoire. Celui de 2002 met directement l’élève en posture de chercheur en mesure de construire lui-même son savoir.