Dans le programme électoral pour les élections législatives de 1979, il n’y avait pas de référence directe à la réforme du Civil Service britannique qui était l’objet de critiques sévères à l’époque. Toutefois, les conservateurs, qui arrivèrent au pouvoir en mai 1979, s’étaient engagés à réduire la taille du gouvernement et les dépenses publiques, et à faire la chasse aux sources de gaspillage et d’inefficacité.Margaret Thatcher voulait également réaffirmer le contrôle du pouvoir politique sur le Civil Service, qu’elle considérait comme un obstacle à la réforme de l’État. En conséquence, les gouvernements Thatcher, influencés par les idées néolibérales, ont introduit des réformes qui ont servi de modèles aux autres pays. Au Royaume-Uni, la réalisation d’économies et l’amélioration de l’efficience furent d’abord prioritaires. Puis, vers la fin des années 1980, les réformes devinrent plus radicales grâce à l’introduction de mécanismes de marché et la création d’agences d’exécution autonomes (programme Next Steps).