Monuments lexicographiques de la seconde moitié du XIXe siècle, Le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle de Larousse et La Grande Encyclopédie sous la direction de Berthelot et al. s’inscrivent explicitement dans l’actualisation de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Si cette filiation permet d’observer des constantes dans les discours encyclopédiques qu’ils développent, leur projet éditorial, leur méthodologie et les descriptions mises en oeuvre révèlent des motivations et des procédés lexicographiques différents. En un demi-siècle, la dynamique encyclopédique s’est modifiée, en partie sous l’influence du positivisme, notamment en s’adaptant à la nécessité d’exposer des connaissances scientifiques qui se spécialisaient de plus en plus vite (émergence de la terminologie) et qui s’adressaient à un public de plus en plus large (importance de la vulgarisation).