Cet article soutient que Kircher et ses critiques ne sauraient être correctement compris hors du contexte d’une époque déterminée, « l’époque de l’érudition pieuse », qui se caractérise par l’alliance entre critique historique et histoire sacrée. Tout a commencé au début du xviie siècle quand Joseph Scaliger et Isaac Casaubon ont appliqué les méthodes historicisantes de la philologie classique à l’étude du judaïsme ancien et de l’Église des origines. Ce mouvement a pris fin un siècle plus tard quand la critique historique s’est avérée être une menace plutôt qu’une bénédiction pour l’apologétique chrétienne. Finalement, c’est l’érudition pieuse qui aura entrainé sa propre chute, selon un processus d’accumulation déployé sur plus d’un siècle, et non pas à cause d’une rupture brutale.