L’homme a un certain accès au monde par le biais de ses perceptions, surtout la vue, qui le renseignent de façon partielle et partiale sur les états de ce monde ou d’une partie de celui-ci. Par ailleurs, l’homme dispose grâce à la langue d’une représentation linguistique du monde. Dans cette représentation, les percepts issus de sensorielles – la vue, l’ouïe, le goût, le tact et l’odorat – sont conçues comme des perceptions directes, c.-à-d. comme directement appréhendées. Si l’on cherche, inversement, quelles autres connaissances ont en langue le statut de perception directe, les propriétés linguistiques montrent que les savoirs communs en font partie. On comprend alors pourquoi le verbe voir, qui est au centre de cette étude, désigne très généralement l’acquisition de certaines connaissances, et pas seulement au moyen de la vue. Ce qui est cohérent avec l’origine de voir, c.-à-d. *weid ‹acquérir le savoir›.