L’histoire n’a jusqu’ici que faiblement documenté les aventures de jeunes femmes dont l’activité aérostatique participe à redéfinir les horizons de la conquête de l’air au XIXe siècle. Faire surgir de l’ombre ces figures oubliées oblige à recueillir et assembler des fragments de récits, témoignages, lettres, et à capter les reflets fugaces produits tantôt par le fait divers, la fiction, la poésie ou par la prose des publicistes. Ces lignes se croisent, se répondent parfois, et rendent visible, au travers de lentilles singulières, l’activité de celles qui, aéronautes d’un jour, professionnelles de l’air, amatrices, n’ont dans leur grande majorité guère pu documenter leur propre activité. L’ensemble permet d’autopsier la problématique d’une féminité conquérante aux prises avec les controverses et les troubles qu’elle a pu susciter en son temps.