Si la politique étrangère du Premier Empire ne s’est guère intéressée à l’Asie orientale, les guerres napoléoniennes conduites sur le théâtre européen ont eu néanmoins des répercussions par la guerre de course à laquelle se livrèrent la France napoléonienne et ses alliés néerlandais dans l’océan Indien. Plus à l’est, le comptoir hollandais de Dejima – la seule fenêtre du Japon sur l’Occident – tenta, tant bien que mal, de se maintenir, dans un contexte difficile où le gouvernement shôgunal, arc-bouté sur la politique de fermeture de l’archipel, dut se préserver à la fois des convoitises britanniques sur Dejima au sud et de la poussée russe sur les marges septentrionales du Japon. C’est à travers les rapports réguliers, mais incomplets, que le directeur du comptoir faisait parvenir à Edo, la capitale shôgunale, et ces contacts sporadiques et conflictuels que le Bakufu prit connaissance de l’évolution des rapports de force en Europe, de l’émergence de la Grande-Bretagne comme grande puissance maritime, et de la figure encore mal connue de Napoléon.