Cette contribution examine le statut épistémologique de l’expressivité en linguistique, à partir des approches de cette problématique par les linguistes genevois Bally, Sechehaye et Frei. La stabilisation du domaine notionnel se réalise à travers le lien envisagé entre l’expressivité et l’expression, qui offre un espace à trois éléments potentiellement déstabilisateurs en linguistique : la variation, la subjectivité et la contingence. Le modèle théorique élaboré par les trois linguistes se caractérise par la conception d’un cadre pour la variation, par la pensée de la gradualité et par l’extension nécessaire du corpus à des exemples dont l’explication suppose une prise en considération du rapport entre la langue et le sujet.