Cette contribution a pour objectif de décrire la place qui a été accordée au concept d’expressivité en linguistique historique, en particulier en ce qui concerne la linguistique française. Après avoir remarqué que cette notion est déjà en germe chez certains grammairiens de l’époque classique, on observera la situation au début du XXe siècle, avec l’examen des idées de Bally, et on s’attachera à déterminer la place qu’occupe la notion d’expressivité dans l’oeuvre de Meillet, et quel rôle elle joue pour lui dans l’évolution de la langue. On étudiera ensuite comment les travaux plus récents sur la grammaticalisation, à partir des années 70, mettent en oeuvre une notion très proche de la notion d’expressivité, la notion d’intersubjectivité et comment cette dernière se trouve exploitée de deux manières, selon que l’accent est mis sur la dimension communicationnelle ou sur la dimension énonciative.