Les paradis fiscaux, en particulier la Suisse, jouent un rôle crucial dans le système capitaliste mondial. Cet article analyse le développement du paradis fiscal helvétique jusque dans les années 1960, en faisant ressortir les conflits qu’il a suscités avec d’autres pays, surtout les États-Unis. À cet égard, la parution, en 1966, du best-seller The Swiss Banks de l’auteur américain Theodore R. Fehrenbach constitue un moment clé. Cet ouvrage va légitimer et amplifier les attaques internationales contre la place financière helvétique tout en provoquant, du côté suisse, la mise en place d’une véritable stratégie de défense publique de cette dernière. L’article fournit ainsi un certain nombre de clés de compréhension de ce phénomène complexe et multiforme que constitue l’histoire du paradis fiscal suisse de la fin du XIXe siècle jusqu’à aujourd’hui.