L'objectif de la « réglementation des armements » confié dans la Charte des Nations unies au Conseil de sécurité a, durant la guerre froide, progressivement fait place à celui de la « maîtrise des armements », initié par les deux super-grands du temps. L'idée du désarmement s'impose à nouveau dans les années 1990, alors même que les grands accords d'arms control sont progressivement démontés. En tout état de cause, les accords de désarmement aujourd'hui signés témoignent d'un multilatéralisme très dégradé.