La Chine a connu à la charnière des XIXe et XXe siècles un moment européen particulier, où les idées venues du vieux Continent, dont les théories de la civilisation, inspirent une profusion de fictions compensatoires qui s’en emparent avant de les retourner contre l’Europe elle-même. L’article montre la connivence entre fantaisie et idéologie, qui permet à ces utopies de façonner, à rebours des soubresauts historiques, une Chine future triomphant sur l’Occident. On cherche en même temps à élucider les mécanismes de réappropriation et d’inversion sous-jacents : le rêve de puissance coïncide avec le désir de revanche dans la permanence d’une certaine vision universaliste de l’empire-monde. Il s’agit, au fond, de déceler les affinités fondamentales, où l’histoire se récrit dans le continuum des rapports de domination, fût-ce sur le mode fictionnel.