En 1826, le pacha d’ÉgypteMéhémet-Ali envoya une délégation d’étudiants en France conduite par un de ses conseillers, Rifâ’a al-Tahtâwî. Ce dernier prit des notes minutieuses sur la vie politique, sociale et culturelle française, en particulier parisienne, à partir desquelles il publia son Takhlîs al-ibrîz fî talkhîs Bârîs (littéralement, Le Raffinement de l’or : abrégé de Paris), en 1834, après son retour en Orient. Louant la France par rapport aux autres puissances européennes, il décrit bien l’instabilité de la fin de la Restauration, tout en tentant d’interpréter ce phénomène avec ses propres cadres de pensée en termes de littérature, de philosophie politique et de références coraniques. Tout restant prudent sur l’importation d’un possible modèle constitutionnel français en Égypte, il cherche plutôt à montrer, par un jeu de miroirs, comment l’Égypte doit émerger en tant que nation face à l’Empire ottoman, à l’image de la France héritée de la Révolution. La vie publique française constitue un recueil d’exemples, dans ses réussites comme dans ses failles, pour transformer l’Égypte.