Au XVIIe siècle, la population de la Suède et de la Finlande fut décimée par des conditions climatiques défavorables et un contexte de guerres répétées. L’effet sur les ménages fut tel qu’il devint difficile d’avoir pour héritier celui souhaité par les parents. À l’inverse, le XVIIIe siècle se révéla un siècle de paix relative marqué par de meilleures conditions climatiques. Tandis que les familles comptaient plus d’enfants atteignant l’âge adulte, le destin des non-héritiers devint un enjeu. Là où la terre cultivée pouvait être agrandie et donc les fermes divisées, ce fut fait, et diverses activités s’ajoutèrent à l’économie domestique. Le XVIIIe siècle vit aussi la mise en oeuvre d’une nouvelle législation autorisant les fermiers à découper de nouvelles exploitations sur leur terre au bénéfice de leurs fils cadets et de leurs filles. Alors que tous les enfants disposaient d’un droit à une part de la propriété mobilière de leurs parents, le transfert de la terre aux aînés créait une situation d’inégalité. Le but de cette étude est d’analyser les statuts sociaux et le destin des enfants cadets des fermiers dans deux villages de la Finlande préindustrielle du XIXe siècle. Les deux zones présentaient des profils géographique et économiques distincts et ont dès lors répondu différemment à ces défis tout en présentant des écarts entre les opportunités offertes à ces non-héritiers. En étudiant les familles et les parcours individuels, nous explorerons la situation des enfants cadets en rapport avec le mariage, leur devenir socio-économique et leur mobilité géographique.