L’objectif de cette contribution associant regard historique et celui de spécialistes des animaux, cynotechniciens, vétérinaires, éthologues, est d’interroger l’expérience historique des chiens de cloutiers, ces animaux prolétaires chargés d’actionner le soufflet des petites forges rurales au XIXe siècle. Dans un contexte d’essor de la demande de clous, les chiens sont en effet mobilisés pour accroître la production, ils deviennent emblématiques de cette industrie rurale, de son organisation, mais aussi de sa crise et de son obsolescence, dont la présence animale devient à la fois un signe et un symbole. La monotonie de la tâche et sa difficulté sont de plus en plus condamnées, initiant une controverse sur l’expérience du chien de cloutier, son ressenti, ses souffrances, comme son adhésion au travail.