Face à une contradiction apparente entre la réputation d’élitisme des humanités et la formation professionnelle, l’article interroge les liens historiques qui les unissent et ce que la notion peut apporter à la réflexion sur l’enseignement du français en formation professionnelle. L’étude engage d’abord un questionnement historique sur la démocratisation de l’enseignement et la forme de culture à apporter aux élèves de ces filières, puis elle s’ouvre au XXIe à des formes de transversalité épistémologique pour former, d’une part, à un rapport réflexif et éthique au monde, notamment numérique, et, d’autre part, à l’interprétation via la lecture des textes littéraires.