Les lecteurs d’ Histoire, économie et société trouveront dans ce cahier un ensemble de contributions présentées pour la plupart lors d’une journée d’étude organisée conjointement par le Centre d’histoire de l’Europe centrale de l’université Paris IV-Sorbonne et le Département d’histoire de l’Université de Bohême du Sud à Ceské Budejovice, dont le recteur, le professeur Vaclav Buzek, est précisément un des meilleurs connaisseurs de l’histoire de la noblesse tchèque aux XVIe et XVIIe siècles . Il sera ici question de familles nobles, appartenant pour la plupart aux seigneurs ( pani en tchèque, Herren en allemand), soit la haute noblesse, par opposition aux chevaliers (rytiri, Ritter) plus modestes. Les unes sont précocement présentes dans le royaume au premier rang, parfois dès le XIe siècle comme les Rozmberk, qui s’éteignent au tournant des XVIe - XVIIe siècles, d’autres ne s’installent en Bohême qu’à la faveur de la guerre de Trente ans. Les résidences, forteresses remises au goût du jour au long de l’époque moderne, ou châteaux baroques sont bien souvent d’imposantes constructions traduisant la puissance de leurs possesseurs. Celle-ci repose, pour une large part, sur d’immenses seigneuries très différentes de ce qu’on peut connaître en France à la même époque. Elles incluent non seulement fermes et villages mais aussi étangs, brasseries, villes seigneuriales. À peine entamées par le pouvoir monarchique avant le règne de Marie-Thérèse, elles forment l’horizon quasi unique de leurs habitants. En fonction de recherches récentes ou en cours, certains thèmes ont été spécialement mis en évidence dans ce cahier : la haute noblesse des seigneurs dans ses rapports avec le royaume qui est le sien mais aussi avec les diverses cours Habsbourg, la seigneurie, envisagée du double point de vue des superficies et du personnel administratif, les activités et les modes de vie, la culture et la religion, la conscience familiale qui se manifeste aussi bien dans les cérémonies que dans les bâtiments, ou encore l’éducation des enfants. Que signifie donc être un seigneur dans le royaume de Bohême à l’époque moderne ?