La disposition des pauses, nécessaire au théâtre, est tout aussi indispensable dans tout discours. Cette forme élémentaire du silence, propre à l’action, ne doit pas faire oublier son rôle dans l’invention et dans l’élocution. Se taire au lieu de parler, c’est sauvegarder son éthos. C’est parfois aussi le moyen d’atteindre le sublime. Le silence peut être aussi un outil polémique : garder le silence, c’est parfois le moyen d’imposer le silence à l’adversaire, ou de marquer son hostilité. La tradition rhétorique décrit les figures du silence, réticence, interruption, etc.