Cet article poursuit deux objectifs. Le premier énonce les approches théoriques permettant de comprendre la notion de compétitivité telle qu’elle s’applique à la ville. Nous suggérons, d’abord, une définition de la signification du concept au niveau urbain. Nous examinons, ensuite, les différentes théories (dont celles de la base exportatrice, des rendements croissants, de la connaissance et de l’innovation, ainsi que les analyses fondées sur les clusters et sur la culture), qui parfois se chevauchent mais cherchent à expliquer ce qui fait que la ville est économiquement compétitive. Le second objectif est d’analyser les rôles des différents concepts de proximité dans ces théories. Une distinction est faite entre proximité spatiale, interactions organisationnelles et proximité culturelle. Nous concluons que ces trois catégories jouent un rôle important dans la compétitivité économique de la ville. Les villes les plus compétitives réussissent à combiner actifs locaux et informations et des connaissances externes.