En 1761, une expédition financée par le roi de Danemark quittait Copenhague pour le Yémen dans le but de répondre à des questions visant à éclairer certains passages de la Bible. Des six hommes qui étaient partis, un seul revint, Carsten Niebuhr, l’astronome-cartographe. À la mort de ses compagnons, il reprit la plupart de leurs tâches et publia à son retour deux ouvrages en allemand où l’Islam tient une place notable. Les éditions françaises étant anciennes et presque introuvables, il s’agit ici de mettre à la disposition des chercheurs une nouvelle traduction française des textes de Niebuhr relatifs aux religions orientales.