La néologie est reconnue depuis longtemps comme composante essentielle de la terminologie, mais la prise en compte de sa dimension diachronique est bien plus récente. Le but de cet article est de proposer quelques principes méthodologiques permettant la réalisation d’études de néologie rétrospective dans les domaines scientifiques et techniques. Il ressort de l’analyse de deux projets témoins (l’un récent, portant sur l’émergence de la terminologie du commerce électronique, l’autre plus ancien, les premières expériences de l’enregistrement sonore) que la nouveauté et les expressions linguistiques qui la véhiculent sont fermement ancrées dans le contexte de leur création, c’est-à-dire dans le passé. Il s’ensuit que l’analyse de la néologie rétrospective doit tenir compte des aspects langagiers de l’innovation, mais tout autant de l’état lexical de la science ou de la technologie de l’époque envisagée.